Арнаирил остановился и поднял лицо навстречу ночному ветру, пахнущему нагретой за день землей, хвоей и лесными травами. Прямо перед ним едва заметная тропинка виляла за темный от мха валун и растворялась в темноте. Вдруг подумалось - а если этот бой будет последний? Что изменится для мира с его смертью? И стылым сквозняком, мурашками по коже пришел ответ - ничего.
Арнаирил коротко провел рукой по лицу, отгоняя эти странные, ненужные мысли. Видно, это были первые предвестники старости - бредовые идеи, дурацкое, упадочническое настроение. С таким настроем нельзя идти в бой, и юстициар бы первым дал хорошую затрещину новобранцу, который вздумал бы задаваться вопросом, останется ли что после него или нет?
А вот же, сам...
Арнаирил обернулся на голос, туда, где в темноте скорее угадывался, чем виднелся, силуэт провожатого.
- Как я и обещал, ты можешь бежать отсюда, - спокойно, беззлобно сказал он. - Я даже не буду тебя искать после боя. Но если мы встретимся случайно... ты заплатишь за то, что участвовал во всем этом. Я не забуду твоего лица.

Эльмарион, кажется, задремал. Очнувшись, он не сразу понял, сон видит или один из нордов упал с перерезанным горлом наяву. Сделал нед это бесшумно и аккуратно, словно невидимая рука профессионального убийцы уложила его. Второй, зачарованный, замер с тупым взглядом, а потом силуэт незнакомца прояснился и раздался голос, приглушённый данмерской маской. Солдат нахмурился и проводил взглядом убийцу и его вторую жертву. Кажется, невысокому серокожему меру было не очень удобно управляться с крепким нордом. И судя по голосу, это была данмерка. Хотя кто знает, что скрывает форма серых убийц. Там мог быть и человек, и босмер, голос-то был без характерной скрипучей хрипотцы, просто низкий женский голос, который мог принадлежать и мужчине-босмеру. Эльмарион бросил гадать и тронул за плечо офицера. Алькинир не просыпался. Не дожидаясь развязки и оставшись без надзора, Эльмарион вытянул из тайника своё временное оружие – трофейные лапки коруса. Длиной они не уступали коротким мечам и были покрыты твёрдыми хитиновыми шипами, словно рыболовными крючьями. Сойдёт и такое.
А вот возня и шуршание пробудили разум Алькинира лучше, чем прикосновения. Он приоткрыл глаза.
– Чего ты там возишься, солдат? – проговорил он. Эльмарион молча поднял вверх своё оружие. Алькинир с трудом сел и уставился на труп норда.
– Он что, сам умер или за нами пришли? – судя по голосу, офицер беспокоился о своей дальнейшей судьбе меньше Эльмарион.
– Его убил ассассин, я не знаю, что творится снаружи.
Эльмариону показалось, что он услышал властный голос начальника: “Ну так узнай!” Однако, ожидаемого продолжения не последовало. Вместо этого Алькинир вдруг перевернулся на четвереньки и ринулся соскребать проклятые грибы.
“Только хвоста не хватает этой заднице в потрёпанном плаще,” – подумал он с негодованием. Хотя быть может командир в свободное время забавлялся алхимией и нашёл ценный ингредиент, а не превратился в каджита-наркомана, и Эльмарион зря надумывает на него плохое. Он по-надёжней перехватил корусовы конечности и затаился у входа, готовый вступить в битву со своими захватчиками с тыла.

Арнаирил в нетерпении, даже в замешательстве оперся рукой о замшелый ствол. Знать бы, где сейчас Эно - рядом, прямо за спиной, или уже в пещере, или - почему нет? - за версту отсюда, бросила его и всю эту рискованную операцию. Мелькнула даже шальная мысль: позвать, не прямо, конечно, а как-нибудь двусмысленной фразой в пустоту, якобы обращенной к самому себе, а на самом деле - к этой странной данмерской наемнице, которая даже перед лицом смерти ведет себя, так будто ровным счетом ничего не происходит...
Но нет. Не надо.
Не надо недооценивать врага, сколь бы низкого мнения о нем не были талморские предводители где-то далеко на безопасных Островах. Юстициар, наплевавший на все предупреждения, на условия сделки и явившийся, чтобы отбить заложников, не стал бы без дела топтаться у дерева и болтать сам с собой. А выдавать присутствие убийцы раньше времени - дурная затея.
Арнаирил коротко вздохнул и стиснул зубы - пора идти. "Надеюсь, ты успела сделать все, что надо", - мысленно обратился он к Эно и сделал один только шаг вперед.

Прежде, чем он успел открыть рот, в черном провале пещеры забелели какие-то фигуры. Навстречу талморцы вышел норд, и Арнаирил привычно взялся за рукоять меча. Однако, как ни странно, человек не собирался нападать. И вести переговоры тоже не собирался - о чем явно свидетельствовало его идиотски-расслабленное выражение лица. Заметив за плечом мужчины знакомый данмерский шлем, Арнаирил все понял и отвесил наемнице короткий, но заметный кивок-поклон - чуть более неформальная, чем следовало бы по талморскому уставу, демонстрация одобрения и уважения к чужому мастерству.
- Мда, хороший способ убить время, - со вздохом пробормотал он в ответ на очередную насмешливую фразу невыносимой женщины. - Что с пленниками?..
Звук его голоса потонул в ужасающем реве. Арнаирил вскинул голову наверх и успел заметить только что-то огромное, с тускло мерцающими во мраке звериными глазами. Это нечто бросилось прямо на него, и юстициар, не раздумывая, подчиняясь рефлексу, бросился в сторону, чтобы перекатиться по земле и вновь встать на ноги в нескольких шагах от прежнего места. Однако приемы, отработанные на людях, в битве с ликатропом годились лишь отчасти. Юстициар вскинул было руку, чтоб выпустить в небо сигнальное заклинание для эмиссара и его солдат, но потерял драгоценное мгновение и был отброшен в сторону ударом когтистой лапы.