Темно-серый шлем-маска из кожи нетча полностью скрывал лицо убийцы. Эмиссар не видел, как она саркастически закатывает глаза. У нее не было сомнений, что заложников в пещере нет и альтмеров там ждет только засада. Вполне возможно, их уже обнаружили – а значит, эти повстанцы – или кем они там себя считают? – готовы встретить трех меров. В таком случае, даже если заложники были живы, теперь они мертвы.
Ах альтмеры, альтмеры… всему-то их надо учить.
- Инструкции понятны. Однако, если позволите добавить… вам не кажется, что вначале стоит провести разведку, чтобы не посылать вашего мутсэру юстициару навстречу верной смерти? Я не исключаю того, что ваших… товарищей внутри нет.
Данмерка склонила голову на бок. На темных мембранах ее шлема отразился матовый отблеск света.
- В этой пещере мутсэру юстициара может ждать не разговор с «повстанцами», а немая стрела между глаз. Мы же не можем позволить ему умереть так... бессмысленно? Особенно если этой трагедии можно избежать, проявив чуточку больше осмотрительности. Почему бы не воспользоваться моими навыками, чтобы вначале узнать об этой очаровательно грязной пещерке все, что только возможно, прежде чем действовать открыто?
Данмерка сложила руки на груди, ожидая от эмиссара отказа или недовольного окрика. «Это я и имел ввиду!» или «Ты держишь меня за идиота? Это же очевидно!» - подобной лукавой грубости. Лукавой оттого, что по приказам эмиссара Эно не могла сказать, что он думал о том же, о чем и она.

- О, мутсэра юстициар, я не могу ответить на ваш вопрос.
Выдерживая небольшую паузу, женщина снова склонила голову на бок.
- Что мы, действительно знаем о том, что нас ожидает в той пещере? Помимо того, что сообщили люди, «предположительно» взявшие в заложники ваших солдат.
Она кивнула в сторону пещеры.
- Они ведь ждут вас, ваши враги. У них было время, чтобы подготовится к вашему приходу, а значит, устроить вам ловушку, - данмерка прижала руку к груди. – Поверьте моему опыту, эффективность даже незамысловатых ловушек восхитительно смертоносна. У вас не будет второго шанса, если вы умрете. Мне же не нужно об этом напоминать? Я также не исключаю того, что они уже знают, что мы здесь. Чего стоит посадить на ветку одного единственного, хм, к примеру, босмера, чтобы следить за местностью? Возможно, за нами следят прямо сейчас.
Эно сложила руки на груди, так же спокойно продолжая:
- Как они отреагирую на то, что Талмор, вопреки их требованиям, послал не одного мера? Что тогда помешает одной из их групп отделиться и напасть на оставшегося в одиночестве серджо Нелоира, хм-м?
Она снова посмотрела на юстициара.
- А-а, но возвращаясь к вашему вопросу: я не могу ответить на него, потому что мои действия в пещере будут зависеть от множества факторов, ни об одном из которых у меня – да и у вас – нет точной информации. Число противников, их экипировка, их диспозиция в пещере и в округе, внутреннее устройство пещеры. Мне не понадобится какая-либо помощь с вашей стороны, чтобы провести разведку, а дальнейшие планы по тому, как обезвредить людей я бы предпочла строить, когда у нас будут хоть какие-то точные данные.
Больше по привычке Эно подмигнула юстициару: из-за шлема, конечно, ее лица не было видно.
- В конце концов никто из нас не торопится умереть, м-м?

Совместно с Арнаирилом
Эно проводила эмиссара взглядом. Бедняжка и недели не протянул бы в Морровинде. Право же какая наивность и беспечность. Впрочем, нет. Будучи столь наивным и беспечным, он протянул бы достаточно долго… в качестве чьей-то марионетки.
Ах, альтмеры… при их легендарном интеллекте им ужасно не хватает живости ума.
Юстициар смотрел на убийцу и убийца смотрела на юстициара в ответ. Ждала. Что интересного скажет ей этот капитанчик?
- О? И как же мутсэра юстициар будет делать свою работу? – она прижала руку к сердцу. – Ты ведь слышал, как я пообещала серджо эмиссару, что я возьму тебя под свою надежную опеку? Я, право же, очень принципиальная женщина и теперь я просто обязана убедиться, что мутсэра юстициар не пострадает.
Арнаирил почти не изменился в лице. Растущее раздражение выдала только глубокая складка, пролегшая между бровей, и вздорно приподнявшийся угол рта.
- Спрячьте меня под подолом, - откликнулся он. - Что, нет подола? Тогда горе мне, идемте.
Эно прищелкнула языком.
- О, нет-нет-нет, у тебя плохо с воображением, если единственное спасение ты видишь в том, чтобы залезть женщине под юбку.
Юстициар фыркнул и покосился на данмерку. На самом дне его черных глаз сверкнула веселая искра и на секунду показалось - сейчас он скривится в игривой усмешке и, отбросив талморский официоз, отшутится... Но Арнаирил сдержался.
- С воображением и правда плохо. Реагировать на воображаемые планы врагов тоже не умею, представьте, - он небыстро двинулся вперед по дороге, предоставляя Эно идти за ним или оставаться на месте. - В каждую дыру не залезешь, иногда приходится действовать по обстоятельствам.
- Ты не хочешь даже позаимствовать мое воображение? – вкрадчиво спросила убийца, подстраиваясь под шаг юстициара. - Я не против поделиться с тобой. Это очень увлекательно, поверь.
Арнаирил шумно вздохнул, остановился и посмотрел на данмерку долгим, тяжелым взглядом.
- Я тебя не знаю, - прямо сказал он. - Не знаю, на что ты способна. Тебя нанял эмиссар, но я думаю, даже он тебя не знает. Если в пещере Хейнот никого нет, ты зря потратишь наше время. Ну а если они там и тебя заметят... - юстициар сделал паузу. - Я знаю, что рискую, и делать риск чуточку меньше, подставляя своих товарищей, не хочу.
Он мог почти чувствовать внимательный, оценивающий взгляд Эно из-за мембран ее шлема.
«Ну и не врет ли этот чудный капитанчик?»
- Хм-м, значит поэтому ты так рвешься в жаркие объятья опасности? Никакого соблазна только… альтруизм?
Арнаирил вновь остановился. Его взгляд был тяжелым и уже явно злым:
- За долгим разговором я забыл, чего ты добиваешься. Напомни.
- «Чего добивается женщина?» Извечный мужской вопрос, на который нет простого ответа, хм-м? - весело отметила Эно.
Арнаирил мученически закатил глаза и покачал головой. Данмерка добродушно рассмеялась.
- О, не беспокойся, мутсэра юстициар. Ты отправишься на свой подвиг, как и собирался. Я же предпочту на ближайшее время стать твоей тенью. Так безопасней.
- Как знаешь.
- Если станет одиноко или страшно – подумай обо мне.
Сказав это, убийца отстала от альтмера на пару шагов, а вскоре просто растворилась.

Отредактировано Эно (2018-07-26 19:27:50)

— Поговорить со мной? О чём это интересно? — Вопросительно поглядел Берик на имперца, усевшись на каменный пещерный мостик над рекой.
— Я не могу доверять никому из них. Ни старик, ни Свен не послушают меня и поступят по своему. — Тихо, опасаясь лишних ушей, начал Марий. — Ты единственный, кто не знает про день Валенвудской резни в моём клане, и я надеюсь, ты сможешь понять меня. В те дни, когда я был изгнан из Империи за открытое возражение против Конкордата, новым домом сталось для меня наиболее неожиданное место. Моя семья многие века дружила с лесными кланами босмеров, и даже после восстановления Альдмерского Доминиона наши связи не стали слабее. Именно они, босмеры, поделились со мной даром звериной крови и привели к гармонии с природой. — На несколько мгновений Марий замолчал, окунувшись с головой в воспоминания о счастливой поре жизни. — С новой семьей я мог забыть о горестях жизни в Империи, в цивилизации, тогда не существовало ничего кроме клана и добычи, что мы загоняли не по воле Хирсина. Четыре долгий года я прожил в единстве с лесом, охотился в густых зарослях Гратвуда и не было такого случая, что-бы кто либо из клана совершил нападение на меров или людей. Учение клана запрещало нападать на подобных нам, а древний завет И'ффре, известный только среди членов клана не позволял воле зверя взять верх над реальным разумом.
Берик продолжал слушать не вставляя на слова, не сводя взгляда с имперца.
— Были и другие кланы вервольфов, служившие Хирсину. Они позволяли себе терять контроль над телом и совершали нападения на мирных граждан Гратвуда. Последней каплей стало нападение на талморцев недалеко от Элден-Рута. Тогда-то и начались реальные чистки волчьих кланов, Талмор перестал закрывать на это глаза, и молотом в своей кровавой руке он прошёл по дикому лесу, уничтожая все кланы что встречал на пути. Под уничтожение попал и мой клан. Невинный в убийствах, мирный клан, не загубивший ни единой души. Им было плевать на мольбы о помощи, мы даже не сопротивлялись, не обращались в зверя и не давали бой. Клан остался верен учению и не поднял руки на разумных существ. — Голос Мария стал громче и яростнее, переходил чуть ли не в гнев. — По какому праву Талмор смеет решать, кому жить а кому нет, по какому праву!?
Уловив себя на том, что желаемая тишина нарушена им собой, Марий на минуту замолчал, прислушиваясь к звукам пещеры.
— Чудом мне удалось выжить, сбежать от Талмора в знакомый мне лес. В тот день я поклялся вечной мести всем, кто носит на себе чёрные с золотом цвета. Я знаю, это не то, чего хотел бы мой клан, но того жажду я! Вторая семья, вторая погубленная семья проклятыми эльфами! Я сделаю всё, что бы забрать как можно больше их жизней, именно ради этого я присоединился к императрице, но сейчас происходит совсем не то, чего я желал. Мы должны убивать этих надменных уродов, а не вести с ними переговоры.
— Я начинаю понимать, к чему ты клонишь, Марий.
— Можешь забрать себе все деньги от выкупа, только приведи ко мне этих ублюдков и я покончу с ними, разорву на части и сожру их сердца в месть о моих родителях и о моём клане.
— А что до Свена и Сигурда? — Поинтересовался Берик.
— Они предатели! Вести торги с нашим главным врагом, без ведома хотя бы графа, самовольность! Если они попытаются встать между мной и моей местью, я прикончу их обоих, как сторонников Талмора! Помоги мне Берик, я рассчитываю, что ты останешься на моей стороне.

***

Избавившись от тела подкравшегося убийцы, Берик вновь засел в зарослях, в тишине наблюдая за дорогой через лес. До сих пор он метался из стороны в сторону, сменяя одно твёрдо принятое решение другим. С одной стороны Свен не выживет, судя по ранам, что удалось ему увидеть. Что-бы там Марий не говорил, от таких ранений без вмешательства придворного мага не выживают. А если заказчик мёртв, то и служить ему не зачем, да и денег от мертвеца много не получишь. План Мария, с которым Берик уже согласился, до сих пор казался ему безумным выше крыши. Одно дело напасть на талморких солдат и перебить их. Зверски убивать переговорщика - совсем другое преступление, после такого эльфы точно прочешут весь лес и изловят поехавшего верфольфа. Да и вряд ли сама Кинтира Семптим одобрила бы такой бесчестный поступок. В этой грязной ситуации Берику участвовать хотелось всё меньше и меньше, единственное, что до сих пор удерживало его в этой засаде - тяжелый, толстый кошелёк, полный золотыми монетками.
Часы ожидания наконец были окончена, когда на дороге объявился высокий эльф в талморском мундире.
— "Он!" — Пролетело в голове Берика. Дождавшись, когда высокий эльф приблизится достаточно близко к засаде, Берик резво выпрыгнул перед представителем Талмора и встал на его пути.
— Лорд Вивек к вашим услугам. — Ехидно улыбаясь произнёс Берик, и тут же сменил выражение лица на более серьезное. — За пленниками? Деньжата при вас?

Ничем с первого взгляда непримечательный альтмер успел и порадовать, и разочаровать Берика. Золото то, судя по словам талморца, при нём. Единственное что сейчас интересовало Берика помимо отдыха в горячем источнике после многочасовой засады - это были звенящие монетки, которые этот отдых и устроят.
Жест вежливости был проигнорирован Арнаирилом. То ли альтмерское чувство превосходство, то ли просто неуважение. Деловая обстановка между двумя представителями разных сторон не сложилась, как только обращение Берика на "Вы" было перечеркнуто талморским "ты".
Такие моменты были ненавистным Берику. Напряжение накалялось в голове, не привыкнув к подобным ситуациям, бретон то и дело сам себя загонял в угол. Рука самовольно хотела дёрнуться, почесть лицо, ногу, шею. Всеми силами Берик контролировал своё тело, что бы не выдать нот волнения. Одно дело вести переговоры рыцарями, и совсем другое с представителями Талмора.
Глаза быстро пробежались по окрестностям, выискивая подмогу юстициара, но не находили ничего кроме густых зарослей. Всё же надеясь о своём не совсем нелепом виде, Берик, слегка кашлянув (очевидно специально, для какого-то вступления), выдавил из себя слова.
— Доказать? Могу только показать. — И снова эта дерзкая улыбка. В этот раз она была сыграна, ведь полностью противоречила истинным ощущениям человека. — Покажите золото, и я сию же минуту сопровожу вас к плененным солдатам. Даю вам своё рыцарское слово.

— "А мне откуда знать, что засаду не устроил ты, сын собаки." — Не рискнул такое произнести в слух Берик, но своим раздраженным взглядом показывал всё своё недовольство. Это ж стоило до такого дойти, что бы сейчас стоять перед треклятым талморцем и объясняться. Следовало просто прирезать этих солдатиков когда была возможность, и не навлекать беду на весь отряд. Дурацкая работа, больше на такое он не подпишется. Да и быть может такого шанса после сегодняшнего уже не будет. На твердой сухой земле с трудом удавалось стоять, тело то и дело слегка тряслось, так еще и этот надменный пронзительный взгляд альтмера. Убежать. Просто убежать - эта мысль не давала покоя ни минуты. А дальше что? Не верилось Берику, что альтмер пришел сюда в одиночку, тем более, что чувствует себя он куда в большей безопасности чем Берик сейчас. Должно быть в соседнем кусту от того, где прятался сам бретон, уже давно незаметно засело войско альтмеров, готовых покарать неудачных похитителей.
Чёртова невозмутимость. Берик пытался хоть как то убедить себя, что мер нервничал и был напуган, но вид его говорил об обратном.
— В..в Ваших словах есть здравый смысл...господин. — Господин? И как он мог позволить назвать его господином? За языком бы следил, балда. — Вам показать, где мои..... сообщники... держат ваших солдат? Могу прямо сейчас..э..провести вас, это не далеко, буквально треть лиги.. и э-э.. — Лишь крепко сжимая кулаки, Берик еще полностью не поплыл. Как же ему хотелось верить, что он сейчас выглядит не слишком глупо. Они убьют всех, наверняка убьют, и дурак Марий ничего не поделает с ними. Может и от денег отказаться да драпать по хорошему.
— Вы же убьете нас. — Уже ровным голосом произнес Берик, перестав играть в этот театр про мирные переговоры.

За то время, пока два мужчины бестолково чирикали, Эно успела сделать нечто действительно важное - разведать округу, убедиться в том, что за человеком не было хвоста. Благодаря тому, что данмерку занимала полезная деятельность ей удалось перенести бездарно бесполезный разговор талморца и разбойника.
Непрофессиональность обоих была смешной. Убийца не смеялась, впрочем. На самом деле, оба мужчины умилили ее своей растерянностью. К тому же о ситуации она сделала более интересные выводы чем "пристуствующие мер и человек в искусстве ведения переговоров столь же неумелы, как котята одарены в вышивании".  Например, что едва ли численное преимущество противника столь велико: они действительно послали на встречу только одного человека да и тот, кажется, слишком боится того, что талморский отряд уничтожит их без труда.
Что-то здесь было не так. Слишком много сомнений  у бандитов с большой дороги. Так почему же они вообще решились захвать представителей Талмора?
Ответы были у одного из присутствующих . Эно намеревалась их получить. Для этого ей нужно было только рук протянуть.
Что убийца и сделала: ее пальцы объял зеленый свет. Она появилась перед капитанчиком, за спиной у разбойника. Одного легкого прикосновения хватило, чтобы тело человека обмякло. Парализованный, он упал на траву.
- О, дорогие, что бы вы без меня делали?
Женщина достала оружие человека из ножен - отбросила подальше. Это ради его же безопасности: вдруг бедняжка удумал бы схватиться за меч. Тогда пришлось бы поговорить с ним на языке боли, а так - пока что - можно ограничиться простым языком угроз.
Эно связала руки разбойника у него за спиной. С улыбкой проверила узел. Привычным движением, данмерка прижала к глотке человека лезвие метательного кинжала.
- Дорогой, тебе не стоит беспокоиться о том, что ты можешь погибнуть, - прожурчала убийца. - Теперь тебе следует беспокоиться о вещах... куда более насущных. Например, если ты сейчас не будешь отвечать на вопросы, то я отрежу тебе палец. Подумай о своем будущем: как же ты будешь удивлять девок в таверне своим мастерством фехтования, если у тебя не будет пальцев, чтобы держать меч, м-м? Ну же, будь умницей и скажи нам с мутсэрой юстициаром то, что мы хотим слышать.