- Так, - сказал Нелоир, осматривая труп.
С несчастного содрали кожу —  а еще услужливый огонек подсказал по  обломкам камней душ и другой мелочи, что погибший был магом. Слишком много как-то магов. Нелоир с некоторым подозрением оглянулся на Полуса и Неласара.
Отпускать их уже было нельзя.
Слишком много они видели. Слишком много знают.
Вести дальше? Тоже не самая лучшая идея. Впрочем, ладно. Пусть пока остаются.
- Вам двоим эти останки никого не напоминают?  - успел спросить Нелоир, однако дальше разговор не двинулся.
По очень простой причине.
Нелоир был из рук вон плохим магом, если подразумевать тайные знания, понимания сложных формул и прочие скучные научные аспекты. Но еще в юности он выучил несколько очень простых —  не сложнее удара дубиной по башке! —  заклинаний Разрушения и довел, благодаря природному запасу магики, их до совершенства, которым не могли похвастаться даже большинство настоящих магов Разрушения; главным образом, потому что эти все господа теоретизировали у себя в кабинетах, а Нелоир сначала бил, а потом уже думал — вот прямо как сейчас.
Вслед бледной фигуре взорвался ледяной шип.
- Проклятье. За ним.
В погоне он был бессмысленным балластом. Зато Терамо и Элинея бросились вслед непонятному существу —  то ли человеку, то ли вампиру, то ли еще какой-то твари. Нелоир остался наедине с двумя магами.
- Без глупостей, - Нелоир глянул в сторону имперца, которого не мог не воспринимать «врагом», пускай и лично Полус ему ничего дурного не сделал.
Сам он устремился за своими солдатами —  и за тварью, —  со всей доступной скоростью. Увы, протез оставался протезом, и пытаясь торопиться, Нелоир хромал даже сильнее, чем обычно.

– Что ж вы творите, коллега?! – вскрикнул Неласар и почти сразу прикрыл сам себе рот, выпуская призванный кинжал. Тот исчез, не успев пролететь и полуметра от ладони до кирпичного пола. Конечно, трупы магов и странные создания в коллекторе могут послужить причиной их гибели, как неугодных свидетелей, но сейчас колдуну такой исход казался слишком надуманным. Эмиссар выглядел потерянно, сам ничего толком не понимал, и в его действиях не было логики мера, который искал причину их прикончить. Неласар проникся к нему даже некоторой симпатией. Тяжело, наверное, было постоянно находиться в городе, возможно, в котором несколько лет назад ты стал калекой.
А может, все эти оправдания эмиссару Неласар придумывал для того, чтобы подольше побродить тут с ним по коллекторам?
Он в растерянности обернулся на вывернутую сумку, потом снова взглянул на сцепившихся магов, которые всерьез угрожали жизни друг друга, и полил обоих дождём из мелких льдышек.
Им с Аквинусом теперь оставалось только бежать или убивать талморцев. Возможно, они бы вдвоём справились с эмиссаром и двумя солдатами, но вот допрашивать они не умели.
– Аквинус, вы совсем ополоумели! – возмущенно зашипел Неласар. – Сейчас не самое подходящее время сходить с ума. Что подумает об отце ваш ребёнок? А этот мой сородич, между прочим, мастер допроса. И мне любопытно, смог бы он разговорить удравшее сейчас существо. А вы!.. эх.

Неласар взволнованно заметался, пытаясь быстро придумать, как безопасно для Аквинуса заставить того потерять сознание. Пнуть? Приложить по голове тяжёлым предметом? Почему-то идея ударить его коротким разрядом молнии не укладывалась в голове Неласара в безопасную. Что, если он сожжёт бедного парня? Неласару хотелось продолжить уговаривать имперца взять себя в руки и начать вести себя прилично, но времени катастрофически не хватало. Поэтому альтмер собрал всю свою рациональность в воображаемый кулак, а потом выпустил её в виде небольшого электрического разряда – всё, что сейчас он хотел сказать Полусу. Неласар присел на корточки, чтобы удар пришёлся точнее, и в этот момент погас его магический светильник над трупом. Когда треск молний стих, а вместе с ним и шорох катающихся по скользкому полу противников, Неласар снова зажёг свет, уже над собой. Ему хотелось увидеть обоих живыми и без серьёзных повреждений. Сердце пропустило удар.

Совместно

Этот человек был имперцем, не сказать, чтоб совсем старым, но дряблым, нечистым и больным на вид. Обычно так выглядят нищие и пропойцы из портового района, с двумя, разве что, отличиями: этот был совершенно голый и полностью безумный. Когда талморские солдаты волокли его к эмиссару, он смотрел на них бессмысленным, тупым взглядом и жалобно похныкивал.
- Пойман в туннеле, господин эмиссар, - доложила Элинея.
- Пытался удрать в воду, но не успел, - добавил Терамо.
Нелоир подошел ближе к  этому… существу. Человеку.  На вид тот казался совершенно сумасшедшим. Сюда бы какого-нибудь хорошего иллюзиониста,  чтобы залез в мозги «добыч»… н-да.
- Ты можешь говорить?
Неласар чувствовал себя скверным предателем и без слов эмиссара. Он присел рядом с Аквинусом и проверил, дышит ли тот. Когда громыхающие доспехами солдаты вернулись из глубины коллектора, открывшийся вид их ничуть не смутил. Они не бросились выяснять, кто напал на их начальника, надо было отдать ему должное - он и не выглядел так, будто только что катался по полу с цепью на шее.
Не поднимаясь, Неласар вгляделся в существо, что привели солдаты, и его взгляд из мрачного сделался заинтересованным.
- С ним что-то... Кажется, на него наложено долгодействующее заклинание.
Некоторое время пленник молча хлопал блеклыми и светлыми, как у рыбы, глазами, глядя куда-то в ноги эмиссару. Потом захныкал громче и попятился назад - насколько позволяла хватка солдат.
- Он сказал, не надо больше, - сказал он, отчаянно кивая. - Он сказал, все понятно. Все утонули. Плохие были, значит. А больше не надо.
- Что за заклинание? -  пришлось обращаться к имперскому магу, но что поделать, Нелоир ничего не смыслил в сложных чарах. 
Честно говоря, не ожидал, что пленник заговорит, а тот возьми и начни нести какую-то чушь. Но —  это лучше, чем ничего!
- Опиши «его». И повтори как сможешь точно то, что «он» говорил.
Нелоир старался говорить спокойно. Пугать это «существо» явно казалось лишним. Солдаты с любопытством поглядывали на распластавшегося позади Полуса. Мда.
- Важный, - засуетился Голый. - Важный человек. Он сказал: пойдем. Сказал: есть работа для тебя, Проций, - человек заморгал, чуть не плача: - Я пошел. Фахим пошел. Руберий пошел. Все утонули. Не годились.
Неласар нехотя встал и подошёл ближе к существу, вблизи оказавшемуся совершенно голым нищим - с таким состоянием кожи можно было быть скорее всего только нищим.
- Заклинание школы Изменения, - Неласар прикоснулся кончиками пальцев к прохладной коже на груди человека. - Очень долгодействующее заклинание водного дыхания. Кажется, перед нами жертва магического эксперимента.
Он обернулся к эмиссару с таким блеском в глазах, будто поделился открытием с коллегой. - Или счастливый участник.
- Или не очень счастливый, - мрачно дополнил Нелоир, сопоставляя рассказ человека с тем, что ему объяснил имперский маг.  - Приведите его ближе.
Солдаты подтолкнули Голого к погрызенному крысами трупу.
- Это один из тех, кому повезло  меньше, чем тебе?
Подходить ближе Голый не хотел. Он отчаянно упирался и в итоге повис на руках у солдат.
- Фахим и Руберий теперь там, - он мотнул головой куда-то в сторону. - Но они не годятся. Он сказал так. Этого... - Проций бегло взглянул на неузнаваемый труп, затем перевел взгляд на синодскую мантию и испуганно поежился. - Это тоже был важный человек?
Неласар очнулся, вспоминая, что имеет дело с талморцами, и лишь скептически поморщился, снова отходя назад, к Аквинусу. Ему хотелось поскорее привести того в себя. Но вдруг он снова, с прищуром уставился на пожёванное крысами тело.
- А может быть нам стоит допросить его самого? - с некоторым ехидством в голосе спросил он. - Если ему не прогрызли горло, конечно.
Впрочем, на памяти Неласара ещё ни один зомби не сообщил чего-то длиннее слова "отпусти". Колдун всё же решил заняться Полусом и поделиться с ним жизненными силами с помощью магии Восстановления, чтобы привести в чувства.
Нелоир разочарованно поморщился. Наверняка, смерть синодского мага —  одежда сохранилась, несмотря на грязь и работу крыс, —  и этот «важный человек» с наемниками, связаны. И все же.
- Важный человек, да уж… - пробормотал себе под нос. Солдаты снова оглянулись к Неласару, который все же решился помочь своему приятелю. Ладно уж, лишь бы тот опять не кидался. -  Что ты должен был сделать? Достать что-то из  воды? Что он вам говорил?
В канализации. М-да.
Нелоир обернулся всем телом —  аж протез скрипнул, —  к имперскому магу.
- Что вы сказали, Неласар?  Позвольте уточнить: вы предлагаете допросить мертвеца?
На территории Империи, в отличие от Доминиона, некромантия была официально не запрещена.
- Не утонуть, - радостно улыбнулся Голый. - Сидеть под водой и не утонуть. Я смог. Это годится, он сказал.
- Да. Заодно уберёмся тут, - отозвался Неласар, изо всех сил делая вид, что занят исключительно Полусом. - Я давно не практикую некромантию, может не получиться.
Нелоир скрипнул зубами.
Некромантия. Мерзость. С другой стороны, подсказывал здоровый рационализм, так они получат хоть немного информации. Он переглянулся с солдатами, Терамо побледнел так, что было заметно даже в слабом свете магического огонька, выглядел ужасно испуганным —  и это мер, о котором Нелоир знал, что он способен сражаться в одиночку против целого отряда. Элинея, напротив, едва сдерживала любопытство.
- Сидеть под водой.  Надо же. Терамо, уведи этого… человека наверх. Посидит немного у нас, авось, что-нибудь еще вспомнит. Продолжим после.
На самом деле, опасался Нелоир, при виде некромантского ритуала у этого несчастного последние мозги превратятся в эйдарский сыр.  Оставался еще Полус… но второй раз он вряд ли осмелится. Да и скамп с ним, по правде —  теперь мысль о человеке вызывала скорее раздражение, чем давешнюю застарелую ненависть.
- Как только они уйдут, начинайте.

Если бы Нелоир сказал, что вообще никогда не сталкивался с некромантией, он бы солгал. На войне всякое бывало… и не только на войне. Если кто-то мог поднять мертвецов, чтобы они еще немного посражались, дав время живым зайти врагу в тыл, то Нелоир закрывал глаза на официальный запрет «темных чар».
Но вот душу человека при нем призывали впервые.
Это было… в некотором смысле, хуже, чем просто зомби. Или скелет. Зомби —  кусок мяса, безмозглый и бессмысленный; то же касается костей-скелета. А тут вроде как  настоящий. Почти живой. То есть, тьфу ты.
Элинея с восторгом наблюдала за Неласаром. Даже подошла ближе, того гляди подергает за рукав и попросится взять в ученицы.
Дисциплина? Какая еще дисциплина.
- Пусть назовет свое имя и опишет обстоятельства своей смерти, - отчего-то напрямую обращаться к нежити было… неловко?

Вот опять оно. Мёртвые чёрные души разговаривали с ним даже после смерти. Неласар в целом не ненавидел общество разумных существ, но вот мёртвые делали ему неприятно всегда. Как минимум – они неприятно пахли, иногда дрались. Как максимум – жаловались на жизнь. Впрочем, сейчас эти жалобы были очень кстати.
– Он может рассказать всё вам напрямую, – Неласар снова обратился к эмиссару и только сейчас заметил, что поеденный крысами маг Синода действительно напрямую не то что рассказывает, а кажется даже показывает то, что с ним произошло!
В случае с любым другим мером или недом Неласар бы одёрнул призванного призрака, как пса на цепи. Но сейчас во власти призрака оказался боевой маг Талмора. Неласару стало интересно, как эмиссар будет действовать, охваченный видением. Хорошо бы, чтобы этот мёртвый маг Синода не был при жизни каким-нибудь мастером иллюзий, и его способностей хватило бы только на типичные выходки призраков, а не на сведение талморских эмиссаров и их телохранителей с ума. А иначе придётся Неласару присоединяться к Полусу и его семье в бегстве к даэдра на рога.
Впрочем, Неласар чувствовал боль призванной души. Перед смертью тот испытывал страдания и страх. И от всего этого сквозило такой безысходностью, что в пору было самому начать завывать на манер зомби.
Неласар решил для себя, что если эмиссар станет выглядеть покидаемым рассудком, он развеит душу Амьена обратно. А до того времени призрак с талморцем могли вдоволь пообщаться и поделиться информацией.