Ночь укрыла улицы своим бархатным черным плащом. Факела на стенах выхватывали из темноты дрожащие круги золотистого света. Изредка в такой круг попадал случайный прохожий, чаще - мерно вышагивающий стражник с непроницаемо-скучающим лицом. Город засыпал, и даже дробный топот копыт по брусчатке Талос Плазы не потревожил его сна. Всадник в оперенном золотом доспехе спрыгнул на землю у дверей талморского штаба и бережно снял с седла небольшой закрытый мешок; часовые качнули было свои алебарды, но, без слов узнав своего, пропустили.
Внутри талморский солдат быстро пересек холл и хотел было подняться по лестнице, но здесь дорогу ему заступила менее податливая стража: высокая магесса Алинора, юная, недавно прибывшая на материк, полная веры в себя и Талмор и - чего греха таить, - до глупости высокомерная.
- Тебе нечего здесь делать, солдат, - холодно бросила она. - Казармы на первом этаже.
- Срочное дело, - ответил альтмер с бледным от усталости лицом, прижимая к груди свою ношу. - Скажите Советнику Аринголу, что...
- Советник отошел ко сну. Доложись завтра по протоколу.
- Но сам Советник...
- Ты слышал приказ, солдат? - холеное лицо магессы приняло неуловимо-угрожающее выражение. - Если спустя секунду ты останешься стоять здесь, то я подыщу способ улучшить тебе слух.

Может статься, вести из Брумы и впрямь могли подождать до завтра, но, к счастью, в штабе нашелся куда более искушенный служащий, который, к тому же, не против был заработать себе лишних очков на чужой ошибке.
Маленькая горничная-босмерка чуть помедлила в нерешительности перед дверью алинорского гостя, но заметила падающую из щели полоску тусклого света и решилась постучать.
- Господин Советник! - прошелестел нежный шепоток. - Господин Советник! Вернулся один из провожатых Госпожи Сорисы с важными вестями. Он внизу, его не пускают к Вам...

Воронил несколько раз споткнулся - на лестнице и уже на пороге, - прежде, чем оказался в роскошных даже для Имперского Города покоях Советника. Если бы он повернулся назад, то увидел бы бледное, удивленное и немного испуганное лицо магессы, но талморский солдат был далек от злорадства - и занят совсем другими мыслями.
Он не выполнил задание милорда Арингола.
Низко склонив голову, Воронил вперил взгляд в головоломный узор анеквинского ковра на полу, ожидая приказа говорить. И, когда приказ прозвучал, сказал хрипло и коротко:
- Сориса... мертва, - Воронил облизал высохшие губы, стараясь держать лицо. - Мы сделали все, что могли, Советник. Ее убил не враг. Она...
Талморский солдат запнулся и впервые поднял взгляд на Советника, чтоб сразу же снова уставиться в ковер. В его голосе фальшивой ноткой скользнул страх - страх, что его сочтут сумасшедшим или, хуже того, лжецом:
- Госпожа Сориса умерла во сне.

Отредактировано Хроники Тамриэля (2018-04-23 23:46:44)

- Там были маги из Коллегии Шепчущих, - проговорил Воронил, сам едва не переходя на шепот. - Они не собирались нам уступать, и дело шло к конфликту, однако Сориса смогла договориться с представителем Коллегии. Я не слышал, о чем они говорили, однако после их разговора Шепчущие покинули Шпиль.

*    *    *
- Так-та-ак, - протянул Арден Дрен, потирая козлиную бородку, покрытую, как инеем, редкой сединой. - Хозяев сменила, Сориса? Оно и правильно, знаешь ли. В Синоде, говорят, зашкаливает концентрация дегенератов, а у талморцев, по крайней мере, кормят регулярно и выдают стильные тряпки... Тебе еще не выдали, кстати?
Сориса коротко вздохнула. Давно прошло время, когда ее можно было задеть словами. И даже досадно стало, что Арден, ровесник, бывший согильдиец, не нашел ничего лучше, чем паясничать, пытаясь втянуть ее в мелкую, воробьиную вражду.
- Мои цели выше Синода и Коллегии, Арден, - сказала она. - И выше Талмора.
- О, теперь мародерство так высоко котируется?!.
- Хватит.
Арден выпрямился, скрестил руки на груди и упрямо поджал губы. Сориса снова вздохнула - вымученно и терпеливо, как мать расшалившегося ребенка.
- Ты ведь уже давно здесь, верно? И ничего не нашел, - сказала она. - Он был не дурак. Может, и я ничего не найду, но дай мне попробовать. Не чини препятствий. Я не хочу ничьей гибели.
- Ты тоже ищешь артефакты Короля Червей, - не вопросительно, но утвердительно произнес Дрен. - Что еще можно искать в Его Шпиле? Так вот, он успел их перепрятать. Или нашел способ уничтожить - как и хотел. Их здесь нет. Проваливай со своими солдатами и дай мне закончить исследования алтаря атронахов.
Сориса была уверена - Дрен не врет. Последний Архимаг был мером редкостного ума, и уж если не хотел, чтоб артефакты некромантов снова вернулись в мир и попали в недобрые руки, то нашел бы способ спрятать их. Но Арден никогда не был в числе Его приближенных и не знал того, что знала Сориса.
- Послушай... Послушай меня внимательно, Арден. Не только я их ищу. Даже если я уйду, то вскоре после меня придет другой, кто не станет слишком долго с тобой беседовать. Жиардье вернулся из Обливиона.
- Ч-что?! - Дрен еще пытался сохранить лицо, но видно было, как он напуган и растерян. - Твое новое начальство в курсе, что ты балуешься скуумой, а, Сориса? Как это Жиардье мог вернуться?
- Я предполагаю, он стал слугой кого-то из Лордов Даэдра, - совершенно серьезно сказала Сориса. - Ничего иного мне в голову не приходит. Его возвращение совершенно точно выше человеческих сил.
- Ты врешь, - неуверенно сказал Дрен.
- Ты достаточно меня знаешь, - ответила Сориса. - О таком я не стала бы врать.
Арден в смятении огляделся.
- Ты уверена, что он вернулся?
- Я видела его и говорила с ним.
Дрен витиевато выругался на данмерисе.
- Хорошо, допустим... - с сомнением произнес он. - А талморцам что за дело до всей этой истории?
Сориса оглянулась на стоящих в отдалении солдат.
- Дело есть их Советнику Аринголу, - сказала она. - Он известен, как борец с нежитью и некромантией.
- А-а, я слышал про валенвудского лича, - скривился Дрен. - Тот был хорош. И что же, Сориса, ты действительно станешь помогать очередному меднолобому фанатику мертвых богов расправиться с великим знанием, а? Даже если найдешь артефакты Червя? Подумай, какая мощь...
- Дрен, - оборвала его Сориса, и в ее голосе звенело горькое разочарование. - Дрен, уходи. Забери с собой все, что тебя интересует - и уходи. Жиардье будет здесь уже скоро.

*    *    *

- Затем, - продолжал Воронил. - Мы с Теренальмо обошли Шпиль: Сориса велела нам принести ей все, что будет похоже на шлем, амулет или посох.
Альтмер сделал паузу; отчего-то ему казалось, что, отправляя солдат на поиски, волшебница была заранее уверенна в бесплодности этих поисков. Ей нужно было просто остаться одной. Воронил не знал, стоит ли делиться с Советником этими подозрениями.
- Мы заглянули в каждый угол, милорд, и принесли ей все, что нашли: множество старинных вещей. Она... сказала, что позже проверит каждую, и что теперь ей надо отдохнуть. Мы нашли наверху спальни, однако Сориса постелила себе прямо у входа...

*    *    *

- Думай-думай-думай-думай, - шепотом твердила Сориса, в мучительном раздумьи оглядывая большой зал.
Если только Последний Архимаг действительно не нашел способа навсегда уничтожить треклятые артефакты, он бы обязательно оставил союзникам весточку о том, где спрятал их. Данмерка легким, мерным шагом прошлась от стены к стене, кусая губы и хмурясь. Возможно, ей стоило искать указание, что-то связанное с Гильдией или с самим Архимагом, что-то, известное только узкому кругу лиц. Но здесь, в Шпиле Фросткраг, каждая мелочь напоминала о Гильдии Магов, а на личность его последнего владельца, напротив, не указывало ничего.
Сориса снова прошлась по залу и остановилась на ледяной глади замерзшего зеркала у входа, из сумеречных глубин которого, протягивая к ней руку, будто за помощью, на волшебницу смотрел ледяной атронах. Что она знала о Последнем Архимаге? Как будто символически замыкая круг истории, тот был великим мистиком - почти как легендарный Галерион, основатель Гильдии. Именно из-за своих мистических откровений он когда-то распустил Гильдию, к ужасу и отчаянию многих ее членов. Его обвиняли в сумасшествии, даже в злонамеренном союзе с Маннимарко, и даже ближайшие союзники, такие, как Раминус Полус, в тот момент покинули его. А он - он оставался непоколебимым, разве что немного печальным, и Сориса навсегда запомнила его слова, когда он стоял на этом самом месте, прощаясь с ней, как потом оказалось, навсегда: "Грядут темные времена, Сориса. Никто не останется незапятнанным. Гильдия умрет навсегда, если уцелеет в новой Эре, но если ее не станет сейчас, то останется светлая память, и однажды ее возродят к жизни".
"Умрет, если уцелеет"... Только сейчас Сориса, кажется, поняла смысл этих слов. Гильдия была бы сейчас вместо Синода - потерявшая свой смысл и свое доброе имя, запутавшаяся в гнусных политических интригах, распродавшая себя за грошовые преференции и пустое тщеславие, и никому бы не по силам было повернуть вспять ее историю. А иначе быть не могло бы - окажи Гильдия сопротивление времени, ее вырезали бы под корень, погибли бы люди и меры, те, что сейчас пусть безрадостно, не вполне себе живут, занимаясь исследованиями в других школах, при дворах знати и в заброшенных фортах.
- Хорошо, - мрачно сказала Сориса, глядя в лицо застывшего атронаха. - Положим, в этом ты был прав. Но что мне делать теперь? Где, где ты спрятал артефакты?.. Травен знает, я не сомневаюсь. Но как до него добраться?! Ты был слеп, если думал, что этот камень всегда будет у нас под рукой...
Камень.
Камень!
Сориса опустилась на колени, уперевшись руками в ровную ледяную поверхность, и напряженно всмотрелась в темную глубину. Она могла бы поклясться, что раньше его там не было - крошечный камень душ во лбу атронаха, а рядом едва угадывается высеченный в ледяной толще знак магии иллюзии.
Первой мыслью Сорисы было - Последний Архимаг пошел по пути Травена, запечатав свою душу в камне. Но здесь камень был слишком мал, чтобы вместить душу разумного существа, только крошечную ее часть, только...
- Только одну иллюзию, - прошептала Сориса и вдруг тихо засмеялась. - Хенантьер и бравильская компания, ну конечно же!..

*    *    *

- Сориса легла спать прямо на полу, возле замерзшего бассейна с атронахом, наложив на себя какие-то чары, которые мы приняли за охранные, - продолжал Воронил. - Было еще не поздно, и я удивился, что она неожиданно так устала и не может собраться и заняться тем, ради чего сюда приехала. Мы по очереди дежурили возле нее. Уже после полуночи она проснулась, что-то написала на бумаге и снова заснула. Около четырех часов ночи я подходил к ней и видел, как она шевелится во сне. Потом... - Воронил мучительно сжал кулаки. - Это моя вина. Я должен был сам следить за ней, следить очень внимательно... Дежурил Теренальмо. Он ничего не слышал и не видел... - солдат сглотнул. - Просто когда утром я подошел будить ее... она была уже мертва. Судя по положению тела, даже не проснулась. И... это произошло перед рассветом. Я... Я не знаю, в чем дело. Я взял на себя смелость исследовать местность, которую она нарисовала на бумаге той ночью. Я нашел вот это.
Воронил с поклоном протянул советнику свой тяжелый сверток. Соскользнувшая ткань обнажила старинный благородный металл и затейливую резьбу боевого шлема.

Отредактировано Хроники Тамриэля (2018-04-26 21:45:43)