- Дерьмо. - Древис отхлебнул из кружки, откладывая в сторону очередную книжонку. Еще одна - мимо! Осталось всего пять экземпляров, и если среди них не окажется нужного, данмер упустит выгодное дельце. Весь книжный вопрос, который вынудил мага среди ночи угнездиться за библиотечным столом, вращался вокруг редкого издания "Темнейшей тьмы". В этом издании, как сообщал Древису покупатель, находились уникальные, достаточно редкие пометки, ошибки и несовпадения. Понять тягу к сбору и хранению бесполезных пыльных книжонок Древис не стремился, но стремился разбогатеть. Или хотя бы скрасить свое существование какой-нибудь авантюрой... Палец замер посреди страницы, а издали послышались зловещие звуки, будто бы кто-то умышленно и злодейски шуршал темным подолом своего пыльного плаща по каменной кладке библиотеки; будто бы сжимал в руке своей кинжал, и вот уже, ассасин...
- ...Есть ли способ выбраться отсюда наружу? Видите ли, там у вас... - Что-то грохнулось, и колдун дернул головой, крякнув, нутро его сжалось. Из дум и красочных фантазий вырвало его внезапно, и даже разглядеть толком гостя он не успел.
- Дерьмо. Что за шум, это вы? - кряхтел, уже выкарабкиваясь из неудобного кресла господин Вамори, болезненно морщась. Длительные штудии отзывались тянущей болью в спине, а позвоночнику впору бы ссыпаться прямки колдуну в штаны. - Кто там шумит, мать вашу, это вы там шум устраиваете, Олаф? - Недовольно прокаркал Древис, принимая стойку готового к перебранке склочника. Неуверенно, с легким оттенком злобливой досады, зыркнул чародей на незнакомца; неуверенно, с опасливым прищуром глянул тут же в шуршащую тьму.
- Это наверняка Олаф! Вы ведь недавно здесь? Ох уж эти стажеры. - Над пепельной и маленькой, сухой ладонью взвились три искорки, разрастаясь до огоньков и разгоняя тьму. - И, да! У кого удержат из жалованья за шкафы и фолианты? Пусть только попробуют.
Бормотал себе под нос колдун. Еще несколько раз оценивающе осмотрев вновь прибывшего, он со вздохом направился туда, где слышались шуршащие, скребущие звуки. Шкафов, кажется, больше не падало.

Путаясь в полах халата и переступая через мясистые, налитые соком и пульсирующие стебли, разглядывая расползающиеся мелкой и густой сетью будто бы трещин по камню, ростки, любой бы схватился за голову и моментально выскочил из библиотеки. Будучи близким к этому поступку, колдун лишь плотно сжал губы и то и дело тряс головой, грязно бранясь под нос.
- Вы видите, вы это видите? А вы, наверно, думаете, что здесь все такие сумасшедшие? - Язвительно вопрошал Древис. - Устраивают по н-ночам, понимаешь ли, пьянство. Запир-раются по ночам в кладовой.
Сетовал и сокрушался Древис. Он смутно представлял себе, что делать со всем этим дерьмом, и пока лишь пробирался к окну. Если разбить витраж, а стебель направить прочь из библиотеки, под суровые и студеные ветра, под режущий и льдистый снег, он наверняка обомрет и усохнет.

Разбить витражное стекло данмеру очень хотелось. Ему вообще хотелось сделать какую-нибудь пакость, чтобы стравить смотрителя библиотеки и мастера-волшебника. Эти двое ему порядком поднадоели, и симпатий Древис не испытывал ни к хамоватому бретонцу, который воспринимал каждую просьбу Древиса как личное оскорбление; ни к высокомерной бретонке, которая, по слухам, согревала ночи всему коллективу Коллегии за исключением, разумеется, самого Древиса. Но услыхав позади дробный хруст книжных полок, чародей решил витражей не бить. Два ледяных исполина, один из которых топтался по редчайшим изданиям, являли собой, пожалуй, избыточное членовредительство. Колдун осклабился и фыркнул, черты его лица сложились в мерзкую ухмылочку.
- А вы, уважаемый коллега, замечательно вписались бы в наш коллектив. - Едко прокомментировал он, с натугой дергая за витиеватые ручки окна. - Разумеется, давайте здесь все разгромим, а потом подожжем и скажем, что это все тот идиот-стажер. Кстати, лучше бы ему сейчас остывать где-нибудь под грудой этих стеблей, понимаете?!
Створки окна распахнулись, и в зал ворвался студеный ветер, обжигая кожу роем снежинок. По полу заструились незримые сквозняки, где-то хлопнула дверь. Между тем, снизу, откуда тянулись мясистые стебли, раздавалась брань и слышался треск молний.
- Ишь, чего творят. Давайте мы все здесь к сраному Дагону разнесем! Давайте мы потом набьемся в приемную к архимагу, вытянем его из постели и с криками "Пожар" будем носиться по Залу Стихий. - Обреченно веселился данмер. Посторонившись, он наблюдал за тем, как атронахи топчут своими ледяными ногами-глыбами брызжущие соком ростки и стебли, а самый мясистый из них тянут к окну. Стебель выбрасывал бутоны и цветки, а цветки эти источали пряный аромат с привкусом трупной вони. Могильная зелень распространялась по фолиантам и разбросанным страницам, коль скоро касались их желтоватые струйки пыльцы лиловых цветков. Это очень не понравилось магу и он, пятясь, метнулся к двери. Подхватывая полы халата, он переступал через цветущие стебли, зажимая себе нос рукавом.
- Коллега, да не стойте же вы! А ну как там внизу уже принесены первые жертвы этого чудовищного эксперимента?! - Не скрывая мстительной радости выкрикивал Древис. По правде сказать, он был совсем не против того, чтобы на нижних ступеньках лестницы распростерся мастер-волшебник. Или, по крайней мере, смотритель библиотеки. Колдун, спотыкаясь и держась за стены, увитые странным плющом, семенил по лестнице вниз, а вокруг роились светлячки, разгоняя холодную тьму.

- По-осторонись! - Древис сноровисто оттеснил плечом редгарда, который лишь хлопал ртом и таращился прямо перед собой, водя рукой в воздухе, пытаясь ухватить этой увесистой лапищей видимую лишь ему одному паутинку. То был здоровенный детина, и сейчас он являл собой превосходное зрелище. Цветки лиловели, некоторые из них осыпались, а некоторые, наливаясь соком и обращаясь в красноватые плоды, лопались, источая сладковатый аромат.
- Видал-видал! Чем вы здесь занимаетесь, ась? - Помахал перед глазами редгарда пятерней Древис. - Вы что, скумой здесь балуетесь, дорогой мой? Налицо отравление, да еще и мычит, будто корова на сносях.
Последнюю фразу он проговорил невнятно, глядя прямо по линии взора охмелевшего редгарда. Во тьме коридора родился огонек, он родился из искры, он очаровывающе мерцал и выплевывал искры поменьше, которые плясали около него и роились. Спустя мгновение Древис крякнул и отскочил в сторону, а его магические светильники разом потухли. Там, где он только что обретался, расцвел пунцовый шар, расцвел и лопнул, осыпая редгарда ворохом искр. Тот заулыбался пуще прежнего, пуская слюну из уголка рта и неестественно сжимая и разжимая кулаки.
- Вы, милейший, что творите?! - Крикнул в пустоту маг, а затем принялся шептать куда-то, где должен был находится альтмер. - Вы видели это? Я уверяю вас, такое безобразие здесь происходит не всегда.
Вторая вспышка алого сияния резанула по глазам, озаряя коридор и очерчивая контуры. Лица и фигуры в этом холодном сиянии приобретали поистине даэдрические очертания. Поцокав языком, колдун потер ладонью о рукав и сжал в кулак, дохнул на него - меж пальцами заалело, занимался даэдрический жар. Вытянув руку, почти выбросиввперед, Древис освободил от плена дымный клубочек, что тут же растянулся нитями и полосами, приобрел очертания шипящей твари, и тварь эта, оскалившись и тут же потонув во мраке, метнулась на слух, на запах. Дальше по коридору раздался лязг и отвратительный хруст. А затем все стихло. По мраморным плитам цокали коготки, скамп, вероятно, обнюхивал и осматривал источник алых вспышек, которые более не появлялись. Господин Вамори подул меж пальцев, и огоньки магического света вновь зароились над его головой и плечами, устремились по воздуху качающейся вереницей туда. Он выразительно глянул на Элендела.
- Уму непостижимо! И такая срань, вообразите. А вы заметили, ни одна морда не удосужилась спуститься, какая халатность.

- Да дай же ты воздуху, идиот! - Пронзительно вскрикнул Древис, отпихивая от себя Олафа. - Что за дрянь?
Чуть менее пронзительно, но чрезвычайно подозрительно проговорил он. А еще он подобрался и принюхался, втянул голову в плечи и принялся разглядывать то, во что превратился Зал Стихий. Интересно... В этом даже была некоторая сиродильская экзотика для крайнего севера. Плющ и лиана, виноград и сочные, бледно-лиловые и желтоватые, лопающиеся соком томаты. Вот только не могло расти на берегах льдяного моря, вода в котором вышибает дробь из костей; на окраине материка, где воют злые ветры, не могут расти здесь томаты и виноград. Между тем, Олаф причитал и восклицал, бряцал кошельками и потряхивал своей мутной ретортой. Такой же мутной, как и предчувствия у колдуна: тошнотворные, вязкие, пугающие.
- Олаф, что это за дерьмо?
- ...Я о-очень увлекаюсь, очень, понимаете?! Культура и цивилизация Алинора, их сплетение и взаимосуществование, взаимопроникновение... Господин Древис?
- Это наш гость, Олаф, он посетил Коллегию по какому-то важному делу! - Древис оглядел альтмера с ног до головы, будто бы желая подчеркнуть важность момента, хотя на деле он думал совсем об ином. - Поэтому не болтай, а лучше расскажи ка, что это за дерьмо.
- Я что-то напутал, понимаете?! Сначала я пробрался в Мидден!
- О-о-о...
- Да! Вот! Да... Все дело в том, что из котла постоянно воняло.
- Из какого котла?
- Из рабочего! И стены его проржавели, и днище его ослабело.
- Олаф, ты что, издеваешься над нами? Дай ка почитаю. - Медоточиво проговорил Древис, придерживая стажера за локоть и вглядываясь в лицо его с выражением, какое обычно бывает у сердобольных храмовых жриц. Он вытянул из трясущихся пальцев листок и подал его альтмеру.
- Коллега! Совершенно не соображает! - Чародей скочил глаза себе за плечо и округлил глаза, давая понять гостю северного края, что стажерам доверять станет лишь последний кретин. - Как думаете, в чем здесь...
Договорить господин Вамори не успел, поскольку главные ворота Зала Стихий распахнулись, и внутрь, путаясь в одеждах, халатах; укрываясь воротниками и шапками, полами и подолами от хлещущей метели, что разыгралась и выла, как подстреленная лосиха, ворвались ученые умы. Эта единая масса, неделимая и пока не распавшаяся на отдельных заносчивых господ и всезнаек, пребывала в замешательстве. Между тем, плоды нависали, а листья дикой лозы размеренно шелестели. Зал наполнялся благоуханием лилий.

Паутина норовила попасть в глаза и опутать волосы, лицо, а вязкая и скользкая грязь под ногами казалась затаившимся, злобным врагом, предателем, поскольку коварство ее безгранично и она, кипя и пенясь, могла в самый неурочный миг броситься в сторону, в сырой угол, прямо из-под ноги! Поводя пальцами по шероховатостям камня и бородатого мха, что напитавшись влагой, разбух и стал мягок, Древис пристально всматривался в темноту. В густую и недружелюбную, столь же пристальную к нему, как и он - к ней. Повеяло жаром.
- Коллега? Вы его там крепко держите? - Поинтересовался чародей.
Дело в том, что Олаф пыхтел и совсем не собирался спускаться в Мидден. Более того, когда под своды зала сбежались и скопились, как сырой утренний туман, господа чародеи, Олаф прекратил идти на контакт и стал весьма скверным. Однако его учитель, наставник и духовный лидер обретался именно в Миддене. Мидден был и остается сточной ямой, глубинной, хтонической воронкой, которая стягивает в себя все то дерьмо, все те темные, зловонные эманации, что источает Коллегия своими стенами. Так и исследователи, и маги, они попросту, под воздействием этой иррациональной силы, подхватываемые под руки и ею кружимые, устремляются вниз. На север и вниз, так говорят норды, когда желают послать кого-нибудь в задницу. Да так, чтобы он не вернулся оттуда ни в жизнь.
- Коллега! Здесь пауки. - Вышитым носком сапога Древис уперся в головогрудь огромной твари, чуть надавил, поворачивая ее тельце. - Вероятно, сжег его просто. Как жаль, а ведь был целый выводок, и всегда - паучьи яйца. К вашим услугам!
Бормотал и бубнел господин Вамори, мрачно оглядывая нависшие стены. Он был где-то впереди, проблема лишь в том, что пульсирующая, ало-лиловая, кирпично-красная и багровая сеть из корешков и стебельков уплетала стены и потолок. Все стебли вели через повсюду и вникуда. Они пульсировали и жили, и будто бы сообщались между собою волнами и мерцаниями сигналов и света. Олаф что-то хмыкнул, пришлось выдернуть из его пасти войлочную затычку.
- Ну?!
Бубнеж и гудение среди тех, кто все же решился спуститься вниз, нарастал.

Отредактировано Древис Вамори (2018-04-11 12:06:06)